داستان فیلم درباره‌ی فردی به نام فرانک فارلی است که به عنوان یک واسطه در شهر رها شده کارمک، واقع در ایالات متحده، کار می کند. شهری که افسردگی عمیقی در جامعه‌اش وجود دارد و برای اخبار بد به یک واسطه نیاز دارند تا آنها بصورت کاملا حرفه ای به دیگران منتقل کند.

محققان بهره‌وری سوئدی برای مطالعه روی مردان نروژی و بهینه‌سازی استفاده آن‌ها از آشپزخانه به نروژ می‌آیند. فولکه نیلسون مامور می‌شود تا عادات ایساک بیورویک را بررسی کند. طبق قوانین موسسه تحقیقاتی، فولکه باید روی یک صندلی بلند در آشپزخانه ایساک بنشیند و او را تماشا کند، اما هرگز با او حرف نزند. ایساک استفاده از آشپزخانه را متوقف می‌کند و در عوض از سوراخی در سقف، فولکه را زیر نظر می‌گیرد. با این حال، این دو مرد تنها کم‌کم بر بی‌اعتمادی اولیه میان نروژی‌ها و سوئدی‌های پس از جنگ غلبه کرده و با هم دوست می‌شوند.